湖人争夺季后赛前四，西部竞争愈发激烈

湖人希望在西部赛区脱颖而出，力争排名第一，但这样的目标似乎不太现实，因为马刺和雷霆正在强势主导西部。而尽管对湖人能否进入前四的看法存在争议，掌握首轮主场优势的机会依然摆在眼前。不过，这个名额并非湖人所独享，金块、森林狼和火箭这些老牌球队仍然在竞争中，年轻球队如爵士和开拓者也渴望向上攀升。尽管勇士在年龄和阵容短板上面临挑战，但库里的存在让他们不容小觑，而太阳希望在上赛季的基础上再创佳绩。西部中游的激烈竞争注定让局势更加复杂。

四支最有可能争取主场优势的球队被列出，在这份名单中，掘金位列第三，而排在第四位的却是一支在过去两个赛季总共只获得39场胜利的队伍。首先来看排在第四的犹他爵士。爵士队非常年轻，在过去的赛季中表现平平，上赛季他们仅赢得22场，名列西部倒数第一。如果这支球队能够跳跃至前四名，势必会是一个惊人的突破。然而，这份排名的依据在于他们阵容中的天赋和进攻潜力，像马尔卡宁和小贾伦·杰克逊等球员具备很好的投射能力，理论上可以与主教练威尔·哈迪强调的无球跑动进攻体系很好的结合。在争取主场优势的道路上，他们将面临相当大的挑战，但在附加赛竞争对手中，他们确实是最具潜力的一支队伍。

此外，太阳和开拓者在这份排名中表现不佳，原因在于太阳的首发五人组合似乎不够协调，杰伦·格林、狄龙·布鲁克斯和迈尔斯·布里奇斯缺乏可靠的投篮能力和高球商的决策。开拓者则面临许多未知数，关键球员贾·莫兰特和达米安·利拉德的状态以及彼此之间的磨合都难以预测。更糟糕的是，这两支队伍都遭遇了伤病问题。马克·威廉姆斯因肩部撕裂伤势将缺席，而谢登·夏普因膝盖受伤预计需要五个月的时间才能重新进行评估。不过，这一不幸可能会帮助开拓者明确后场人员的安排。

掘金被列为第三位的原因在于他们冠军阵容核心的流失。在上个赛季中，他们遭到伤病困扰，早早就在首轮被森林狼淘汰出局。在那轮系列赛中，掘金缺乏更多的二次持球点、对抗性更强的防守能力和敏捷的运动能力。如果佩顿·沃特森能够健康出战，其实可以为球队带来帮助，但他如今已加盟克利夫兰骑士。对于湖人而言，尽管前四名和主场优势并非遥不可及，但西部这一领域的竞争却比想象中更加激烈。